ヨーロッパで最も山好きの国
スロヴァキアは、中央ヨーロッパのほぼ中央に位置する人口約550万人の小さな国だ。日本から遠く離れているものの、実際に訪問してみると、どこか親しみを感じる。国土の約4分の3を山地が占めるその風景は、日本にも少し似ているからだろう。
そんな地形だから、スロヴァキア人はとにかく山が好きだ。休日になるとリュックサックを背負い、家族や友人と森へ出かける。欧州統計局（Eurostat）によれば、「旅行先に山を選ぶ人」の割合はスロヴァキアがEU諸国の中で最も高いという。山歩きは特別な趣味ではなく、暮らしの延長線上にある身近な楽しみなのだ。
スロヴァキアのシンボル、タトラ山脈
その象徴ともいえるのが、ポーランドとの国境に広がるタトラ山脈（Vysoké Tatry）（写真１）。標高2500m級の峰々と氷河湖が織りなす景色は、スロヴァキアを代表する風景として親しまれている。国旗や国歌、さらにはユーロ硬貨にも描かれていることからも、その特別な存在感が伝わってくる（写真２）。首都ブラチスラヴァから列車で約4時間。登山鉄道やロープウェイが整備されているので、本格的な登山をしなくても十分に山の魅力を味わえる（写真３）。たとえばシュトルプスケー・プレソ（Štrbské pleso）からポプラツケー・プレソ（Popradské pleso）までは、湖畔や森を歩く約1時間の散策コース（写真４）。スニーカーでも歩ける気軽さだ。ちなみに「プレソ（pleso）」とはスロヴァキア語で氷河湖のこと。歩き疲れたら湖畔のカフェでひと休みするのも、この国らしい山の楽しみ方である。
山は、都市の暮らしにも寄り添っている。首都ブラチスラヴァの背後には小カルパチア山脈（Malé Karpaty）が連なり、市バスやチェアリフトで気軽にアクセスできる（写真５）。朝から軽くハイキングを楽しみ、そのままワイナリーへ立ち寄る——そんな休日も珍しくない。山の南麓には2000年以上の歴史を持つワイン産地が広がり、秋には各地でワイン祭りが開かれる（写真６）。
スロヴァキア人の海、クロアチア
では、山の国の人々は、海へ行きたくなったらどうするのだろう。その答えはクロアチア。夏になると、家族で車に乗り込み、オーストリアやハンガリー、スロヴェニアを抜けてアドリア海を目指す。8時間を超えるロングドライブも、夏休みの思い出の一部だ。この時期だけブラチスラヴァからスプリト（アドリア海沿岸に位置するクロアチアの古都）への夜行列車も運行され、さらに現地にはスロヴァキア警察官まで派遣される。クロアチアが、スロヴァキア人にとってどれほど身近な「海」なのかがよくわかる。
もちろん、国内でも水辺は楽しめる。ただし、国立公園内の美しい氷河湖は、遊泳禁止で入ることはできない。その代わり、多くの人が訪れるのは人工の貯水湖だ（写真７）。なかでも、かつて銀の採掘で繁栄し、世界遺産に登録されているバンスカー・シュチアヴニツァ周辺には、採鉱の動力源である水を貯めていた池が点在し、いまでは湖水浴やボート遊びを楽しむ人々でにぎわっている（写真８）。
何もしないという贅沢
自然を愛するスロヴァキア人を語るうえで欠かせないのが、「ハタ（chata）」と呼ばれる別荘だ（写真９）。別荘といっても豪華なヴィラではなく、自然の中に建つ素朴な小屋だ。社会主義時代、国外旅行が容易ではなかった頃、こうした別荘を持つことが政府によって奨励され、その多くが家族代々受け継がれている。金曜日の午後になると、人々は仕事を終えてハタへ向かう。街で「華金」を楽しむよりも、自然の中で静かな時間を過ごす週末を選ぶ人が少なくない。スロヴァキアでは、「何もしない贅沢」が、自然のすぐそばにある。スロヴァキアを旅するときは、有名な街だけでなく、人々が週末を過ごす森や湖にもぜひ足を延ばしてみたい。そこには、この国らしい穏やかな時間が流れている。
増根正悟（ましねしょうご）
1990年生まれ。スロヴァキアで計7年間生活し、これまでに在スロバキア日本国大使館や、駐日スロヴァキア大使館などで勤務。主な著書に『チェコじゃないスロバキア』（パブリブ、2024年）。
著書『チェコじゃないスロバキア』
本記事の執筆者・増根正悟さんの著書です。スロバキアの歴史や文化、暮らしをより深く知りたい方は、ぜひあわせてご覧ください。
